Almaty es una ciudad grande, compleja, llena de contrastes y confusa; basta con intentar explicar que su nombre significa «Padre de las Manzanas» para realmente no entender absolutamente nada de la misma. ¿Es la capital del país? ¿Fue la capital del país? ¿Es la ciudad más importante de Kazakhstan? ¿Es la más grande? ¿Vale la pena ir? Puede haber muchas dudas y confusiones, pero si hay una sola cosa que está clara es que si vamos a Kazakhstan, tenemos que ir a Almaty.
Curiosidades de Almaty
Almaty es una ciudad apasionante, algunos la describen como la ciudad más europea de Asia Central y pueden estar en lo correcto. Es una ciudad segura, donde uno se puede mover tranquilamente caminando y donde comunicarse puede llegar a ser un poco complicado, mucha gente habla ruso y poca gente habla inglés.
Almaty es la ciudad más grande y más importante de Kazakhstan, de hecho, fue la capital hasta 1997 cuando se trasladó a Nur-Sultán o Astana (sí, pongo los dos nombres para referirme a la misma ciudad porque ya cambió de nombre varias veces en honor al presidente que gobernó el país por 30 años, quien obviamente se llama Nur-Sultán). Dicho esto, en Almaty viven alrededor de 2.000.000 de personas y su curioso nombre proviene del kasajo donde «Alma» significa «manzana» y «Ata» significa algo así como «abuelo«, y dicen que hace alusión al hecho de que la manzana es nativa de esta región.
¿Dónde queda Almaty y cómo llegar?
Almaty se encuentra al sureste de Kazakhstan, muy cerca de la frontera con Kirguistán, y si bien el país ocupa el noveno lugar del mundo en cuanto a tamaño, es bastante normal que la gente no sepa donde ubicarlo. La ciudad está bastante bien conectada con el mundo y se puede llegar fácilmente en avión. De hecho, hace poco tiempo empezó a volar hacia este aeropuerto la aerolínea Wizz Air Abu Dhabi, así que si vienen desde Europa pueden hacer la ruta entera con Wizz Air. Si llegan al aeropuerto, tengan en cuenta que el tramo desde ahí hasta la ciudad debería salirles alrededor de 3.000 KTZ o máximo 5.000 KTZ (a nosotros nos quisieron pedir 30.000KTZ con un falso taxímetro así que tengan cuidad). También es muy fácil llegar en autobús desde Bishkek (la capital de Kirguistán), es muy barato y el recorrido tarda alrededor de unas 5 horas (llega a la estación Sayran, al oeste de la ciudad).
¿Se necesita visado para ir a Kazakhstan?
La mejor noticia de todas es que no se necesita visado para entrar a Kazakhstan, al menos para argentinos o italianos. Asia Central relajó muchísimo los requisitos de entrada, y aunque encuentres mucha información contradictoria quedate tranquilo que si viajás con pasaporte argentino no necesitás visa para Kazajistán, Kirguistan, Uzbequistán o Tayiquistán.
¿Qué ver en Almaty?
Catedral de la Ascensión
La también conocida como Catedral de Zenkov es una catedral Ortodoxa Rusa y es uno de los íconos de la ciudad. Se encuentra ubicada en el Parque Panfilov y se caracteriza por ser el segundo edificio más alto del mundo construido en madera. A su vez, sobrevivió al terremoto de 1911.
Les recomiendo que no se queden únicamente con las vistas exteriores y se tomen el atrevimiento de entrar. Las mujeres que no tengan el pelo cubierto van a encontrar unos pañuelos en la entrada para que usen de forma gratuita y puedan ingresar sin inconvenientes.
Almaty Central Mosque
Este es otro de los lugares que ver en Almaty, es una de las mezquitas más lindas de Asia Central y una de las más grandes de Almaty. Está diseñada para unos 7.000 fieles y fue erigida en el sitio donde se encontraba la antigua mezquita que se incendió en 1987. Esta construcción es hermosa, tiene una enorme cúpula dorada y a criterio mío es mucho más linda su fachada exterior que el interior de la misma.
Arasan Wellness & Spa
En 1982 se inaugura este mega complejo de baños y salones de spa. Arasan Wellness & Spa ofrece un montón de servicios diferentes; baños, salas de belleza, gimnasio y demás. Para los que busquen relajarse durante unas buenas vacaciones por Asia Central, este es su lugar.
Calle Peatonal Zhybek Zholy
Esta es una de las arterias más interesantes de Almaty; se trata de una calle peatonal con muchísimo movimiento que por las noches se torna muy interesante. Se caracteriza por tener un montón de tiendas, shoppings, restaurantes y demás; y suele ser usado como un popular lugar de reunión entre los locales.
Ir a alguna Estación de Metro
Las estaciones de metro soviéticas suelen ser siempre muy interesantes, y si hay una regla básica que no falla es que son super profundas. No dejen de visitar una o por qué no, aprovechar la visita y tomarse el metro; la ciudad es grande y un aventón bajo tierra nunca está demás. El tramo en metro cuesta 80KTZ, aunque sino les recomiendo que usen la aplicación Yandex que vendría a ser el Uber de la zona y anda perfecto.
Central Park
El Central Park es uno de los lugares que ver en Almaty y como en todo Asia Central, los parques públicos son como una especie de parques de diversiones. Vamos a encontrar trencitos de colores que nos pasean por el parque, un sin fin de juegos onda kermés y muchísimos puestos de bebidas o comida para darle una alegría a la panza.
Float Restaurant
El Float Restaurant se encuentra sobre el Central Park y es un hermoso rincón para hacer una parada técnica y comer algo. Es un lugar con mucho estilo frente a una especie de lago artificial donde se alquilan botecitos a pedal. Tiene un ambiente super distendido y un montón de mesas literalmente sobre el agua.
Hotel Kazakhstan
El Hotel Kazakhstan es un emblema de la ciudad de Almaty, y es de hecho el tercer edificio más alto de la ciudad. Con sus 26 pisos alcanza una altura de 102 metros y está construido para aguantar un terremoto de 9.0 en la escala de Ritcher. No les digo que se alojen ahí, pero paseen por la zona que es interesante y caminen alrededor de la fuente que se encuentra a sus pies.
Kok Tobe
Las góndolas que nos llevan a Kok Tobe se encuentran muy cerquita del Hotel Kazakhstan y son un plan imprescindible que hay que hacer en Almaty. El trayecto en góndola es largo pero recompensa regalándonos unas buenas vistas panorámicas de la ciudad (cuesta 3.500 KTZ ida y vuelta).
Como ya es moneda corriente en la ciudad, arriba esperen encontrarse con un parque de atracciones, una vuelta al mundo, águilas, una especie de zoológico, kermés y demás. También van a encontrar algunos restaurantes y unos divertidos carritos que te llevan montaña abajo a toda velocidad (cuesta 2.500 KTZ el carrito para dos personas).
Otros lugares que ver en Almaty
Almaty es una ciudad amplia con muchísimas cosas para hacer. El Green Bazaar es una de las atracciones estrellas pero cuando fuimos estaba cerrado, así que eviten ir los lunes. También les recomiendo que visiten lugares como el Independence Monument o que se alejen de lo típico y caminen sin dirección, tal vez caigan en lugares interesantes como la Facultad de Agricultura. En las afueras de la ciudad se encuentra Medeo, una tremenda pista de patinaje sobre hielo que es sin lugar a dudas uno de los lugares más interesantes que ver en Almaty. Si van en invierno, tampoco dejen de dar una vuelta por Shymbulak, un centro de esquí en las afueras de la ciudad.
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